A jap�nok k�nai eredet� ideografikus �s ebb�l alakult fonetikai jeleket alkalmaz� �r�sa. A k�nai ideografikus jelek haszn�lat�t feltehet�leg a 4-5. sz�zad k�r�l vezett�k be oly m�don, hogy a k�nai jeleknek csak a hang�rt�k�t vett�k �t a jelent�s n�lk�l. Ezekb�l alakult ki a jap�nok fonetikai jelekkel �rt sz�tag�r�sa: a kana. A kanajelek kurz�v form�j�b�l keletkezett a 8-9. sz�zad k�r�l a hiragana, ennek egyszer�s�t�se a 12. sz�zadt�l haszn�latos katakana �r�s. Mindk�t kana �r�s az 5 mag�nhangz�n �s a sz�v�gi n m�ssalhangz�n k�v�l sz�tag�r�s; 72-72 �r�sjelet tartalmaz. A jap�nok ma az iskol�ban el�sz�r a hiragana, majd a katakana jeleket tanulj�k. Ezek elsaj�t�t�sa ut�n kezdik fokozatosan fogalmakat jel�l� k�nai �r�sjelek elsaj�t�t�s�t �s a kan�val vegyesen alkalmazott jap�n �r�srendszer megtanul�s�t.